一年有將近250次的極光出現率
黃刀鎮(Yellowknife)可能很多朋友不一定聽過,但早在20年前黃刀鎮就是日本人欣賞極光的私房景點,直到近幾年才打開在華人地區的知名度。
加拿大西北地區人口四萬多人,僅首府黃刀鎮就有兩萬多人,黃刀鎮在1936年發現金礦後,就開始引來大量淘金者,在金礦挖掘殆盡後,又在東北方發現鑽石礦。目前黃刀鎮鑽石產量排在世界第三,所以黃刀鎮雖已接近北極圈,夏天溫度最高可達30度,而冬天最低溫達零下50度,可算是極端氣候,但由於黃刀鎮一年有接近250天可欣賞到極光,而冬天白雪覆蓋有許多冰上活動可供選擇,因此在嚴寒的冬天最能吸引大量觀光客到訪。
極光旅遊的旺季約在10月到隔年3月,而整個黃刀鎮僅三家較具規模的酒店( Explorer / Quality Inn / Chateau Nova ) ,加上一些小型的旅店,其中Explorer曾經是最高級的酒店,在前幾年英國威廉王子跟凱特王妃前來欣賞極光時,就入住於Explorer Hotel。
位於極光帶下的便利樞紐
Explorer 建於1974年,並在2006年完成翻修,說實在的Explorer 並不算豪華,但在僅兩萬人口的小鎮,又有英國皇室入住過的加持,到黃刀鎮旅遊Explorer 仍然是首選(雖然Nova比較新),酒店每一個房間都能看到湖景,而且設有餐廳,酒吧,健身房等設施,五分鐘步行路程即可到達超市,藥妝店及A&W速食店,算是非常方便的位置。
從台灣出發九個半小時可到達溫哥華, 從溫哥華直飛兩個半小時就可抵達黃刀鎮, 在冬天旺季時,才有直飛黃刀鎮飛機,一天有兩班,分別是下午三點跟晚上八點,一般季節都是需轉機的螺旋槳小飛機,黃刀鎮跟溫哥華有一個鐘頭時差。黃刀鎮機場非常小,沒有空橋設施,在冬天嚴寒時,低溫達到零下四五十度,一下飛機就考驗著旅客的耐寒指數了,機場的行李轉盤也僅有一個,袖珍迷你。
Explorer Hotel 距機場只有十分鐘車程,位於市區的一個小高地上,居高臨下,視野相當好。酒店沒有門房規劃,行李都是得自己拉,寄存行李也只要跟櫃台申請,存放在側邊遙控鎖的密室,不過值得一提的是,在午夜賞完極光回到酒店,大廳備有星巴克熱咖啡一桶,可供住客取用,算是非常貼心之處。
這個唯一僅有的沙發區,經常都是客滿,住客都在這邊等待專車來接送,在黃刀鎮旅遊是不建議採自助開車的,最好都是找Local Tour,比較方便又安全。
這個唯一僅有的沙發區,經常都是客滿,住客都在這邊等待專車來接送,在黃刀鎮旅遊是不建議採自助開車的,最好都是找Local Tour , 比較方便又安全。
窗外雪景的用餐體驗
位於一樓的餐廳,也是早餐的地點 不過房費是不含早餐的, 因為多數人都是三更半夜才賞完極光回來,早上睡得較晚,早餐沒什麼人使用。餐廳中間的銅製火爐,讓整個空間都溫暖了起來, 北方國家才有的特色吧。餐廳在假日時有Brunch供應,住客得要提前預約,自助菜色雖不多,但都是以當地海鮮為主,淡菜,龍蝦,北極蝦,干貝,燻鮭魚…… 另外甜點也相當豐富,用餐伴隨著窗外雪景,人生一大享受。
一樓的酒吧從下午開始人潮就絡繹不絕,酒吧下酒菜色做得不錯,值得推薦的是Brown鮮啤酒。大廳布置有北極熊的標本,可供拍照留念,另外有飛行員Lounge可供包場租用,因為黃刀鎮最早就是飛行員發現才開始開發的歷史。
餐廳中間的銅製火爐,讓整個空間都溫暖了起來,北方國家才有的特色。
大廳布置有北極熊的標本,可供拍照留念,另外有飛行員Lounge可供包場租用,因為黃刀鎮最早就是飛行員發現才開始開發的歷史。
尋找極光之旅,即刻開始!
在第一天往黃刀鎮的飛機上,非常幸運地就在機上看到極光,可惜的是哀鳳手機拍不起來,只有華為手機能派上用場,誰說強國的產品都是品質不佳。 (因為華為採用徠卡的照相元件,照片中的紅色燈光為機艙內燈光反射,不是飛碟)入住酒店已經半夜十二點多,正值極光高峰時段,從房間往窗外看就欣賞到淡淡的極光,Very Lucky!由於這輩子第一次看到極光,一直到早上五點尚未入睡,正好欣賞到極地的日出景象,跟平地實在不一樣,實在壯觀!
第二天晚上十點準時出發至營地欣賞極光,很幸運的整夜萬里無雲,美中不足的只有月圓的夜色太亮,極光的變化相當迅速,一般肉眼不易辨別,只能用單眼相機往天空取景,最容易找出極光。由於月圓之夜加上滿地的白雪,反射出有如白天的大地景色,襯托天空的極光,相當美麗,此時心情是激動的!
第四晚由於天空白雲密布,極光遲未出現,不過月光的景色也相當特殊,在平地不易見到如此景觀。極地氣候變化迅速,在兩個多小時的等待,終於雲開月出,極光開始出現了!第四晚的營地中終於有其他夥伴了,另外一團是日本團。
入住酒店已經半夜十二點多,正值極光高峰時段,從房間往窗外看就欣賞到淡淡的極光,Very Lucky。
由於這輩子第一次看到極光,一直到早上五點尚未入睡,正好欣賞到極地的日出景象,跟平地實在不一樣,壯觀。
極地特有的雪地活動體驗
除了晚上賞極光,白天可到博物館逛逛,了解極地環境特色及黃刀鎮的歷史。
可以從照片上看到雪杉已經有五百年了,光數年輪就眼睛花掉。
左下方是鑽石的礦石,仔細看石頭的左角有一顆鑽石。而右下照片是含黃金的礦石。
黃刀鎮周邊到處都是湖泊,入冬之後就結冰成為很多平地,可騎雪上摩托車,狗拉雪橇或晚上賞極光。最大的大奴湖有2.7萬平方公里,鎮政府會在冬天貼出告示准許限重的車輛通行,湖水結冰約略有1.5米的厚度,不過在四月份開始就會取消通行。大奴湖上冬天才有的冰堡節,由於當天白天溫度已達攝氏8度,冰堡暫停開放。第三天晚上是由狗拉雪橇到湖面上看極光, 白天也可以自費參加狗拉雪橇,在湖面上欣賞雪地景觀。
黃刀鎮政府幫遊客準備了極地冒險的證書,不僅免費還有工作人員現場簽證,讓遊客作紀念。 在鎮政府辦公室遊客中心即可領取,另外還有黃刀鎮紀念勳章作贈品。
大奴湖上冬天才有的冰堡節,由於當天白天溫度已達攝氏8度,冰堡暫停開放。